Ce qu’elle avait choisi

Kate ne regretta pas le baiser.

Elle regretta de devoir passer la réunion suivante en sachant exactement comment Jack l’avait tenue contre lui. Et celle d’après avec le souvenir de sa bouche quand elle s’était écartée. Ça rendait certains chiffres inutilement difficiles à lire.

Elle les lut quand même. Deux fois. OK, trois.

À l’hôtel, elle enleva sa veste, ses chaussures, et but un verre d’eau devant la fenêtre. Ses lèvres la picotaient encore. C’était ridicule. Elle dirigeait un groupe, elle signait des contrats à plusieurs millions, et elle avait les lèvres qui picotaient comme une gamine après un premier rendez-vous.

Elle appela Lily.

— Le texte avance ?

— Oui. Lentement. Je l’ai embrassé.

Un silence très net.

— Le texte ou Jack ?

Kate éclata de rire.

Le soulagement de pouvoir le raconter comme ça lui fit mesurer combien elle avait besoin d’une conversation où son désir ne devenait pas immédiatement une conclusion sur son avenir.

— Jack.

— Je préfère vérifier. Nos contrats deviennent drôlement passionnants.

Elles rirent encore. Puis Lily demanda comment elle allait.

Kate regarda son reflet dans la vitre.

— Bien. Agacée. Je sais que j’en avais envie. Je ne veux pas qu’il pense qu’on a réglé autre chose.

— Tu le lui as dit ?

— Oui.

— Alors laisse-lui le boulot de comprendre la phrase. Tu n’as pas à la répéter à sa place toute la nuit.

Kate hocha la tête, alors que Lily ne pouvait pas la voir.

— Je ne vais pas te demander si j’aurais dû attendre.

— Tant mieux, ça m’évite une réponse dont tu ne ferais rien. Je veux juste que tu puisses choisir sans te sentir obligée d’aller plus loin après.

— Je peux.

— Parfait. Maintenant, je vais être indiscrète une seule fois. Il fait toujours autant d’effet ?

Kate ferma les yeux. Sa main à sa taille. Ses épaules immobiles quand elle s’était approchée. Ce son qu’il avait eu, tout bas, quand elle avait tiré sur ses cheveux.

— Plus. C’est extrêmement contrariant.

Lily poussa un soupir de compassion totalement exagéré.

— Ma pauvre. Quelle vie.

Après l’appel, Kate commanda à dîner, relut une partie du texte, envoya deux remarques. Le reste de la soirée lui appartenait. Elle lut, prit une douche, se coucha sans vérifier si Jack avait écrit.

Elle vérifia quand même une fois. Juste une. Rien. Évidemment. Il apprenait.

Le message était là au réveil.

La correction arrivera à neuf heures. J’aimerais te voir avant ton départ. Je n’ai pas l’intention d’utiliser une nouvelle clause comme excuse.

Onze heures trente. Une demi-heure.

Il fut à l’heure. Paul et Andrew terminaient une vérification avec Margaret et Oliver dans la salle voisine ; Ethan avait calé la demi-heure séparément.

Elle le reçut dans son bureau, en robe claire, les cheveux encore un peu humides parce qu’elle avait traîné sur son petit déjeuner. Il s’arrêta sur le seuil. Elle sut qu’il pensait à la veille avant même qu’il ouvre la bouche.

Ce regard lui fit un plaisir presque insolent. Elle n’allait pas l’empêcher de la désirer pour prouver qu’elle savait encore lui en vouloir.

— Tu as lu le texte ?

— Oui. La modification est correcte. Il reste la compensation de sortie.

Il baissa les yeux, un sourire incrédule au coin de la bouche.

— Tu es sérieuse.

— Très.

— On va vraiment commencer par ça ?

Kate croisa les jambes et posa le document entre eux.

— Tu m’as demandé une demi-heure avant mon départ. J’ai un accord à finaliser, et aucune intention de laisser un baiser rendre un mauvais paragraphe plus acceptable.

Il la regarda assez longtemps pour que la chaleur lui monte aux joues. Elle ne détourna pas les yeux pour autant.

— Tu sais à quel point tu me donnes envie de te contredire ?

— Fais-le avec de bons arguments. Ça changera agréablement.

Il rit, s’assit, et lui opposa une vraie objection.

Les coûts à couvrir si Astera réduisait plus tôt ses volumes. Il avait retiré tout ce qui ne relevait pas directement de leur accord. Elle refusait encore une formule ouverte à trop d’interprétations. Ils cherchèrent, se coupèrent deux fois, revinrent chacun sur une hypothèse.

À la vingt-cinquième minute, Kate réécrivit deux lignes.

— Ça couvre ton engagement réel sans me faire payer un revenu que tu n’as pas garanti. Je signe sur cette base si tes équipes confirment.

Jack lut. Relut. Chercha visiblement l’endroit où elle lui aurait laissé un avantage inutile. Releva les yeux.

— Tu n’aurais pas pu me proposer ça hier ?

— Hier, tu n’avais pas encore retiré la moitié du problème.

Il posa la feuille.

— Je fais vérifier.

Elle hocha la tête. Un vrai progrès. Une forme qui ne demandait à aucun des deux de devenir quelqu’un d’autre.

Elle rangea son stylo et se leva.

Jack suivit le mouvement.

— Et pour le reste ?

Kate resta de l’autre côté de la table.

Elle savait très bien ce qu’il demandait. Elle aurait pu le renvoyer à une question plus précise, comme quand elle voulait se cacher derrière les formulations. Cette fois, elle n’en eut pas envie.

— J’avais envie de t’embrasser. Je l’ai fait. Je pourrais en avoir envie maintenant, et être quand même certaine de ne pas vouloir reprendre notre vie comme si on s’était juste éloignés quelques mois.

Il se passa la main sur la nuque.

Elle regarda le geste sans s’en cacher.

— Je ne te demande pas de reprendre notre ancienne vie.

— Tu ne sais pas encore ce que ça exigerait d’en construire une autre. Moi non plus. Je veux pouvoir le découvrir sans te promettre le résultat avant de commencer.

Un silence. Il acquiesça.

— Tu peux.

— Ce n’est pas une autorisation que je te demande.

Un sourire, lentement, malgré la tension.

— Non. J’essaie de te dire que je vais apprendre à ne pas en faire un problème à chaque étape.

Elle l’entendit. Elle savait aussi qu’entendre n’était pas encore pouvoir s’y fier.

Il contourna la table d’un pas et s’arrêta à une distance qui ne l’obligeait pas à reculer.

— J’ai passé des mois à préférer une mauvaise conversation avec toi plutôt que pas de conversation du tout. Je commence à comprendre que je peux te donner envie de la suivante, au lieu d’essayer de la rendre inévitable.

Kate baissa les yeux.

Elle aurait aimé que cette phrase-là ne tombe pas aussi exactement à l’endroit où elle rangeait le manque.

— Commence par le texte.

Il sourit.

— Tu es vraiment redoutable.

— Tu le savais. Tu l’attribuais juste à une autre femme.

Il ne se défendit pas.

Elle prit son sac et ouvrit la porte. Il passa près d’elle sans la toucher. Ce frôlement évité fut presque aussi sensible qu’un contact.

Dans le couloir, elle le rappela.

— Jack.

Il se retourna aussitôt.

— Si on trouve le bon texte pour mardi prochain, je peux te laisser m’inviter à dîner. Mardi. Mercredi, je rentre chez moi.

Son expression lui donna envie de sourire avant même qu’il réponde.

— Tu choisis le restaurant ?

— Propose. Je suis parfaitement capable de refuser.

— Je commence à le savoir.

Elle le laissa partir avec ça, et rejoignit sa réunion suivante sans lui offrir un deuxième baiser pour l’aider à patienter.

Elle l’avait attendu pendant six ans. Il pouvait bien attendre une semaine.