Ceux qui avaient les chiffres

La deuxième réunion commença par une objection qu’elle ne pouvait pas écarter.

Martin Shaw avait confronté la fenêtre de transition aux contraintes réelles du site. À l’écran, l’enchaînement que David avait présenté comme possible devenait très fragile dès qu’un seul arrivage prenait du retard.

— On l’a vérifié avec ces délais-là ?

David répondit avec précision. Ils avaient pris une autre hypothèse de manutention. Défendable dans certains cas. Pas sur l’ensemble.

Et merde.

Jack ne sourit pas. Il n’en avait pas besoin pour qu’elle sente sa satisfaction.

— Nous pouvons vous vendre une vraie priorité. Nous ne pouvons pas promettre que vos nouvelles contraintes n’auront aucun coût sur le réseau.

— Ce point sera corrigé. Le prix que tu en tires reste à justifier.

— Andrew.

Le directeur financier ne se contenta pas d’une affirmation générale : des coûts, des variations, ce qui était réutilisable et ce qui devait être réservé. Oliver posa deux questions. Margaret fit retirer d’une phrase une ambiguïté qui aurait permis d’en changer l’effet plus tard.

Kate écoutait. C’était pour ça qu’elle voulait ses équipes dans la salle. Elle n’allait pas transformer chaque réponse en duel avec Jack pour prouver qu’elle connaissait son entreprise.

Il avait amené une équipe solide et s’en servait avec une aisance qu’elle reconnut malgré elle. Il savait quand laisser quelqu’un finir et quand reprendre la main pour faire apparaître le vrai désaccord.

— Si nous réservons, vous garantissez. Sinon, vous acceptez un tarif qui rémunère la disponibilité même quand vous ne l’utilisez pas.

— Nous pouvons garantir une base. Pas le volume d’une croissance que tu voudrais nous faire payer avant même qu’elle existe.

Ils reprirent le calcul. Elle fit apparaître une capacité sous-utilisée ailleurs. Martin expliqua pourquoi on ne déplaçait pas des livres comme une colonne dans un tableur. David proposa une autre répartition. Jack s’y arrêta, demanda deux vérifications, refusa une économie qui reposait sur un créneau trop incertain.

Le document avançait. La conversation n’en devenait pas plus agréable.

À la pause, Kate se leva chercher une feuille imprimée. Elle sentit le regard de Jack suivre ses jambes, puis sa main qui ramenait ses cheveux derrière l’épaule. Quand elle se retourna, il lisait l’écran.

Trop tard, mon grand.

Elle revint poser la feuille devant lui et se pencha juste assez pour montrer la ligne.

— C’est celle-ci qu’il faut regarder.

Andrew resta parfaitement absorbé par son propre dossier.

Jack leva les yeux. Lentement.

— Je connais la ligne.

— Alors on va gagner du temps.

Elle reprit sa place. Lily lui jeta un regard qui disait très clairement qu’elle ne goberait aucune prétendue innocence sur ce geste.

La suite fut plus dure. Jack repéra une hypothèse prudente qu’Oliver avait glissée pour protéger le budget et montra ce qu’elle rendait excessif dans leur demande de flexibilité. Kate lui opposa les variations qu’il refusait de prendre en compte. Les deux directeurs financiers finirent par établir une fourchette. Elle détestait la borne haute. Il refusait la borne basse.

Ils s’arrêtèrent là, plutôt que d’inventer un accord.

— On chiffre les deux variantes. Les équipes techniques se parlent jeudi. Lily et moi recevons les conclusions avant lundi. Aucun changement sur le principe de participation.

— Tu n’es pas obligée de répéter ce dernier point à chaque fin de réunion.

— Tu n’es pas obligé de laisser dans tes documents des droits qui y ramènent par un autre chemin.

Paul demanda le paragraphe. Margaret le lui montra. Il le lut, prit une note, et ne défendit pas sa formulation.

Cette victoire-là était à elle. Le coût relevé par Martin ne l’était pas. Elle pouvait garder les deux sans se sentir diminuée.

Dans le couloir, Jack attendit qu’Oliver et David se soient éloignés.

— Tu avais préparé ton coup, avec la ligne.

— Non. Tu m’as offert l’occasion.

Il fit un demi-pas vers elle et s’arrêta de lui-même. Elle remarqua l’arrêt autant que l’envie.

— Tu sais que tu me regardes aussi.

Sa poitrine se serra. Elle lui rendit son regard sans chercher d’excuse.

— Tu veux une médaille pour l’avoir remarqué ?

Il sourit, pour la première fois de la matinée avec autre chose que de l’irritation.

— Je préfère savoir ce qui fait partie de la discussion.

— Ce n’est pas dans les documents. Tiens-t’en à ceux que tu sais défendre.

Elle passa près de lui sans le toucher. Il n’essaya pas de la retenir. Elle sentit pourtant son regard sur elle jusqu’à la porte du bureau, chaud entre ses omoplates.