Ce qu’il rapporta à New York

Paul ne lui parla pas de la salle de réunion avant qu’ils aient quitté Boston.

Andrew épluchait les chiffres reçus. Martin avait rappelé un site pour vérifier les capacités annoncées par Astera. Leur travail continuait, intact, pendant que Jack revoyait une main près d’une touche et le visage de Kate lui ordonnant de reculer.

Il ne l’avait jamais frappée. Il n’aurait jamais envisagé de le faire. Ça ne changeait rien à sa phrase : elle n’avait pas besoin d’avoir peur pour décider que la conversation était finie.

Il essaya de s’irriter du procédé. C’était plus facile que de se rappeler la façon dont il s’était avancé.

— Les prochains entretiens seront collectifs, dit Paul quand les deux autres sortirent prendre un appel.

— Je l’ai entendue.

— Je préfère vérifier que tu m’entends aussi. On a un dossier commercial à traiter. Je ne veux pas avoir à expliquer pourquoi notre président a été raccompagné hors des locaux d’une contrepartie après avoir refusé de clore une conversation personnelle.

— Personne ne m’a raccompagné.

— Parce que tu es sorti. Garde au moins cette partie-là.

— Tu pourrais arrêter de parler comme si j’étais incapable de me tenir.

— Aujourd’hui, tu as fait sortir toute une équipe pour avoir cinq minutes avec une femme qui ne voulait plus de tes appels. Tu avais un choc à encaisser, et tu as choisi de le lui faire encaisser à ta place. Je ne vais pas te dire que c’était une excellente entrée en matière.

Il n’avait aucune réponse qui n’aggrave pas les choses. Il reprit le dossier.

À New York, il réunit ses équipes le lendemain. Les alternatives de Kate étaient coûteuses. Elles avaient aussi été préparées assez sérieusement pour que personne ne parie sur une capitulation rapide.

— Elle peut refuser, conclut Andrew. Il faudra arrêter de construire nos scénarios comme si elle était obligée d’accepter un investisseur.

— Alors on regarde ce qu’elle accepte d’acheter et à quel prix. Je ne vais pas transformer Meridian en œuvre de réparation personnelle.

— Personne ne vous le demande. Mais il faudra vendre un service. Pas une leçon sur la façon dont elle doit financer son groupe.

L’objection était professionnelle. Il l’accepta sans plaisir.

Il connaissait les coûts du réseau et les leviers qu’il gardait. Il refusa de baisser un prix qui ne couvrait pas les contraintes demandées, fit revoir un calendrier trop tendu, et demanda une simulation où les deux groupes partageraient certaines capacités sans exclusivité générale.

Il ne cherchait pas à rendre Kate moins impressionnante. Il cherchait une position qu’elle ne pourrait pas écarter d’un regard calme. La nuance lui parut suffisante pour ne pas examiner le reste.

Le soir, il resta longtemps devant la photo de son bureau. Kate avait ce rire-là avec Lily, cette absence de précaution dans la bouche et les épaules. Il s’était souvent demandé pourquoi elle ne le lui offrait pas davantage. Ce matin, elle avait été parfaitement libre avec lui. Et il avait eu envie de la faire taire.

Joli progrès.

Le nom d’Ethan Cole figurait dans les coordonnées transmises après la réunion. Assistant de la présidente. Rendez-vous, documents, disponibilités.

Cet homme savait quand elle serait là, à quelle heure elle repartirait, ce qu’elle voulait déplacer ou maintenir. Il venait d’obtenir une place auprès d’elle au moment précis où Jack avait dû réclamer cinq minutes et les perdre.

Il ouvrit un message, écrivit une question sur le prochain déplacement de Kate, et s’arrêta.

Paul avait été clair. Kate davantage.

Il envoya à l’équipe d’Astera une demande de réunion avec un ordre du jour strictement professionnel et quatre documents joints. Il exigea d’y assister. Il avait au moins le droit de défendre son offre.

Quand la confirmation arriva, il lut d’abord le nom de l’expéditeur.

Ethan Cole.

Il ferma le message un peu trop fort, comme si le clavier était responsable du fait que sa femme avait désormais un homme chargé de lui dire quand elle pouvait le recevoir.

Son ex-femme. Il corrigea mentalement. Trop tard, comme d’habitude.