La touche près de sa main

Kate attendit que la dernière personne ait quitté la salle.

Margaret resta une seconde dans l’encadrement. Elle ne demanda pas si Kate était sûre. Elle la regarda, Kate hocha la tête, et l’avocate referma la porte sans la verrouiller.

Jack était toujours debout.

Elle posa son téléphone sur la table. Il suivit le geste avec une irritation visible.

— Tu comptes chronométrer ?

— J’ai dit cinq minutes.

— Après ce que tu viens de faire, tu pourrais au moins…

— Je te conseilles de choisir tes mots avec soin.

Elle vit la colère, la honte, le besoin de retrouver sur son visage quelque chose qui se laisserait déplacer par sa voix. Elle connaissait cette attente par cœur. Elle ne lui donna pas la réponse habituelle.

— Tu m’as caché toute une vie.

— Oui.

— Tu t’es assise à côté de moi pendant que je parlais d’Astera. Tu m’as regardé chercher comment atteindre sa propriétaire. Tu n’as pas trouvé une seule fois le moyen de me le dire ?

— J’en ai trouvé plusieurs. Je ne les ai pas pris. Tu peux me reprocher ce silence. Tu ne peux pas en faire une autorisation de traiter mon entreprise comme tu l’as fait.

Il alla jusqu’à la fenêtre, revint. Ses épaules occupaient davantage la pièce maintenant qu’ils étaient seuls. Il n’avait pas levé la main, ne l’avait pas menacée. Il n’en avait pas besoin pour que la différence de taille et de force devienne impossible à ignorer.

Kate resta près de son siège.

— Je ne savais pas que c’était ton entreprise.

— C’est justement ce qui rend ton explication intéressante. Tu trouvais donc acceptable de le faire à quelqu’un d’autre.

— Nous sommes concurrents.

— Nous le sommes toujours. Tu peux arrêter d’espérer que notre mariage rendra ma position plus souple.

Il s’arrêta en face d’elle, de l’autre côté de la table.

— Tu crois vraiment que c’est ce que j’essaie de faire ?

— Je crois que tu viens de découvrir que tu ne contrôlais pas une partie de ma vie, et que tu cherches déjà la faute qui t’autoriserait à le reprendre.

— Tu n’as aucune idée de ce qu’ont été ces derniers mois pour moi.

— J’ai gardé tes messages. Ils m’en donnent une idée assez précise.

Un mouvement de tête impatient.

— Tu pouvais répondre.

La colère de Kate devint froide.

— Voilà. Nous y sommes.

— Je voulais savoir où tu étais, comment tu vivais. Je ne t’ai jamais demandé de revenir en échange d’une réponse.

— Je t’avais répondu que j’allais bien. Tu as décidé que ça ne suffisait pas. Tu as appelé des gens, payé quelqu’un pour chercher, reproché à Lily de me parler. Je t’ai demandé d’arrêter. Tu as continué. Ce n’est pas une conversation que tu vas gagner en répétant que tu t’inquiétais.

Il posa les mains sur le dossier de la chaise devant lui. Le pied racla le sol quand il la déplaça pour contourner la table.

Kate recula d’un pas vers la console.

Il le vit.

— Tu n’as pas peur de moi, quand même.

Elle posa la main près de la touche d’appel interne.

— Je n’ai pas besoin d’avoir peur pour décider que cette conversation est terminée.

Le silence tomba d’un coup.

— Tu ne vas pas me frapper. Je le sais. Mais je n’accepte pas que tu te serves de ta colère, de ta voix ou de ton corps pour me faire rester ici à te donner les réponses que tu estimes mériter. Tu es plus grand que moi, plus fort que moi, et parfaitement capable de mesurer l’effet que tu produis. Recule.

Il resta immobile une seconde de trop.

— Kate…

Son doigt se rapprocha de la touche.

— Si je dois appeler pour qu’on te raccompagne, je le ferai. Paul t’attend. Tu peux sortir avec lui ou avec la sécurité. Choisis.

Elle n’éleva pas la voix. Ce calme lui coûta plus que toutes les objections de la matinée. Sous la table, ses genoux tremblaient. Elle aurait préféré mourir que de le lui laisser voir.

Jack regarda sa main, puis son visage. Il recula.

La distance revenue lui permit de sentir le reste. Son cœur qui battait trop vite. Le désir absurde, toujours là sous la colère, têtu comme une mauvaise herbe. La douleur d’être dans une pièce avec l’homme dont elle avait guetté les retours pendant tant d’années.

Elle ne lui en donna rien.

— Tu me fais sortir de ta vie jusque dans une salle de réunion.

— Je te fais sortir d’une conversation dont tu ne respectes pas les conditions. Tu peux commencer par distinguer les deux.

Il passa une main dans ses cheveux. Elle regarda malgré elle le mouvement, le poignet découvert, la tension de sa mâchoire. Elle lui en voulut d’avoir encore ce corps-là au milieu de tout ce qu’il disait.

Il suivit son regard une seconde et revint à son visage. Il avait remarqué. Évidemment qu’il avait remarqué. Ça la mit encore plus en colère.

— Sors, Jack.

Il ouvrit la bouche. Elle prit le téléphone.

Il était à la porte avant qu’elle appuie. Dans l’encadrement, il se retourna.

— Je ne vais pas te laisser croire que tout ça m’est égal.

— Ce que tu ressens ne t’autorise pas à décider de ce que je dois supporter. Tu auras la réponse d’Astera par les personnes prévues pour la transmettre. Pour le reste, les limites de Margaret tiennent toujours.

Il partit.

Kate resta debout jusqu’à ce que ses pas s’éloignent. Puis elle reposa le téléphone, remit la chaise à sa place et regarda la touche qu’elle avait failli utiliser.

Elle n’aurait pas hésité davantage s’il était resté.

Ethan frappa quelques minutes plus tard.

— Madame Ellison demande si vous souhaitez qu’elle revienne.

— Oui. Et fais patienter la réunion suivante dix minutes.

Il ne demanda pas ce qui s’était passé. Kate apprécia cette discrétion plus que n’importe quelle sollicitude.

— Il est parti avec son équipe, dit Margaret.

— Je veux que les prochains échanges restent collectifs pour l’instant. Aucun tête-à-tête glissé entre deux réunions.

— Je le préciserai à Paul.

Kate s’assit enfin et but un verre d’eau.

— On ne change pas nos conditions parce qu’il a été surpris.

— Non.

Elles reprirent le travail. Kate maîtrisait sa voix. Il lui fallut beaucoup plus longtemps pour maîtriser ce qui cognait dans sa poitrine.