Les limites

Le lundi suivant le vernissage, deux rendez-vous furent confirmés avant neuf heures.

Mathew transmit le second à Nathan, appela Los Angeles et passa une demi-heure à expliquer pourquoi ils n’avaient pas besoin d’envoyer quelqu’un en urgence à New York. Ils pouvaient maintenant recevoir eux-mêmes les clients qui, un mois plus tôt, les auraient fait attendre.

À dix heures, Moira lui envoya le point des réservations. Il lut les chiffres, répondit et resta un moment devant le nom d’Abby dans la liste des destinataires.

Il n’avait rien envoyé depuis vendredi.

Elle avait posé les doigts sur sa poitrine. Il s’était arrêté lorsqu’elle le lui avait demandé. Il y avait quelque chose d’insupportable à trouver cet effort remarquable, alors qu’il savait parfaitement qu’il n’aurait pas dû lui en coûter.

Il rouvrit le courriel professionnel et lui posa une question sur une demande d’achat.

Elle répondit huit minutes plus tard. Trois lignes, aucune allusion.

Il sourit malgré lui. Elle pouvait bien essayer de faire comme si elle n’avait pas regardé sa bouche.

Vers midi, on lui annonça un visiteur.

Le nom lui était inconnu. La précision qui suivit le fut moins : il travaillait à la sécurité de la galerie Stevens.

— Faites-le entrer.

Mathew se leva. L’homme qui entra avait des cheveux grisonnants, un costume discret et le visage qu’il avait aperçu près de la voiture d’Abby. Il lui serra la main et attendit qu’on lui propose un siège.

— Declan. Merci de me recevoir.

— Je peux vous offrir quelque chose ?

— Non, merci. Cela ne devrait pas être long.

Mathew resta debout jusqu’à ce qu’il s’assoie, puis reprit sa place derrière le bureau.

Declan posa une enveloppe sur la table, sans la pousser vers lui.

— Un homme observe madame Stevens depuis plusieurs jours. Nous l’avons remarqué à proximité de la galerie, puis pendant ses déplacements. Les vérifications effectuées nous ont conduits à une agence qui travaille pour vous.

Mathew ne regarda pas l’enveloppe.

— Vous avez parlé à cette agence ?

— Je suis venu vous parler à vous.

Dans le couloir, un téléphone sonna. Mathew entendit sa propre assistante répondre et sentit pour la première fois la proximité de la porte ouverte. Il se leva pour la fermer.

Declan attendit qu’il revienne.

— Je vais vous demander de faire cesser cette surveillance.

— Vous vous méprenez sur mes intentions.

— C’est possible. Sur la présence de cet homme, beaucoup moins.

Le ton restait aimable. Mathew aurait préféré de l’agressivité. Il aurait su quoi en faire.

— Abby vous a demandé de venir ?

— Sa sécurité relève de mon travail. Je ne lui demande pas de traiter les problèmes que je peux régler.

— Il n’y a aucun danger.

Declan croisa tranquillement les mains.

— Vous n’êtes pas en mesure de le décider à sa place. Nous avons un inconnu qui suit ses déplacements, photographie ses rencontres et attend devant des adresses privées. C’est exactement le genre de présence que mon équipe est chargée de repérer.

Mathew sentit la colère lui chauffer la nuque.

— Je ne lui veux aucun mal.

— Alors nous ne devrions connaître aucun désaccords vous et moi.

Declan reprit l’enveloppe, comme s’il n’avait plus besoin de l’ouvrir.

— Je vous demande de lui laisser son intimité. Pour ce qui concerne vos relations, elle vous répondra elle-même. Elle le fait plutôt bien, d’ailleurs.

L’ombre d’un sourire passa sur son visage.

Mathew le regarda sans lui rendre.

— Vous la connaissez depuis longtemps ?

— Suffisamment pour savoir qu’elle n’apprécie pas qu’on organise sa vie à sa place.

— Vous avez pourtant l’air d’en connaître chaque détail.

Declan ne se raidit pas.

— Ceux qu’elle choisit de me confier. C’est une différence importante.

Mathew se cala contre le dossier. Il se rappela la photographie devant le bar, la voiture qui attendait, la facilité avec laquelle Abby avait dû transmettre l’adresse. Elle n’avait pas à se méfier de l’homme qui se trouvait devant lui. Elle lui remettait ce qu’elle refusait à Mathew sans même y penser.

— La surveillance va cesser, dit-il.

— Merci.

Declan se leva. Mathew l’imita.

— Vous allez lui dire que vous êtes venu ?

— Oui. Elle doit connaître ce qui la concerne.

Ils se serrèrent la main. Celle de Declan ne chercha pas à l’écraser, ce qui acheva de rendre la scène exaspérante.

— Bonne journée, monsieur Carter.

— Bonne journée.

Après son départ, Mathew resta près de la porte. Dans le bureau voisin, Nathan riait avec quelqu’un au téléphone. La matinée continuait exactement comme avant.

Il retourna à sa table et appela le détective.

— Vous arrêtez.

— À partir de quand ?

— Maintenant.

Il dut se retenir d’ajouter quelque chose sur la discrétion pour laquelle il avait payé. Cela aurait rendu la conversation encore plus minable.

— Vous souhaitez un dernier récapitulatif ?

— Envoyez ce qui a déjà été fait. Et vous retirez votre homme.

Il raccrocha avant d’entendre la réponse entière.

Pendant quelques minutes, il s’occupa des messages professionnels avec une précision excessive. Il corrigea un intitulé, demanda qu’on lui renvoie un document signé au bon endroit, prit rendez-vous avec un collectionneur. Puis il rouvrit le répertoire personnel.

Une photographie prise devant une petite boutique montrait Abby en train de rire au téléphone. Une autre la situait à la sortie de chez Oliver, dont le nom avait été confirmé. Dans le relevé, des heures, des rues et des prénoms formaient une semaine de sa vie dont elle ne lui avait rien donné.

Il sélectionna les fichiers.

La commande d’effacement apparut.

Il pensa à Gabriel. À l’autre homme. À ce qu’il ignorait encore.

Il ferma la fenêtre sans rien supprimer.

Le récapitulatif arriva en fin de journée avec la confirmation de l’arrêt. Mathew le sauvegarda avec le reste, mit le dossier à l’écart de ses documents de travail et éteignit l’écran.

Au restaurant, ce soir-là, Julian le trouva peu bavard.

— Le vernissage t’a épuisé ?

— Une longue journée.

— Il va falloir t’habituer. Les invitations arrivent.

Mathew leva son verre.

— C’était le but.

Julian lui parla d’une fondation, puis d’un dîner prévu chez Judith le samedi de la semaine suivante. Un petit comité cette fois. Mathew confirma qu’il avait répondu.

Il n’eut pas besoin de demander si Abby y serait. Julian mentionna son nom quelques minutes plus tard.

Mathew posa son verre, écouta la suite et se surprit à compter les jours.