Prologue

Dans le couloir, quelqu’un avait oublié d’éteindre la machine à café. Elle ronronnait derrière une porte vitrée, et Katherine se surprit à compter les secondes entre deux cycles.

Cinq minutes.

Au bout du couloir, la salle de réunion était prête. Des carafes d’eau, des dossiers alignés, la lumière de Boston sur la table. Lily avait vérifié deux fois l’ordre du jour, Margaret une fois, ce qui revenait au même. Son estomac, lui, n’avait rien vérifié du tout ; il faisait des nœuds depuis six heures du matin.

Jack Whitmore venait d’arriver. Il était assis quelque part derrière cette porte avec ses avocats, ses chiffres et sa certitude, et il attendait de rencontrer enfin la propriétaire d’Astera. Il la réclamait depuis des années. Il avait envoyé des lettres, des émissaires, des propositions de participation dont il fallait chercher les clauses dans les annexes, et un soir, au cours d’un gala, il avait fait l’éloge de sa ténacité à trente centimètres d’elle.

Il savait qu’il l’avait épousée. Il savait qu’il l’avait quittée, en lui offrant la maison face à la mer comme on laisse un pourboire généreux.

Il ne savait pas que c’était elle.

La machine à café se tut. Katherine lissa sa robe sur ses hanches, prit le dossier et marcha vers la porte.